Vücut ısısının günlük periyodik değişimin üzerine çıkması ateş olarak tanımlanır. Normal vücut ısısı koltuk altında 37,2 °C, ağız içinde 37,5 °C, rektal 38,2 °C, timpanik 37,8 °C’nin altındadır, sabah ve öğleden sonra ölçümlerde yarım derece yüksek çıkabilir.
Vücut ısısının günlük periyodik değişimin üzerine çıkması ateş olarak tanımlanır. Normal vücut ısısı koltuk altında 37,2 °C, ağız içinde 37,5 °C, rektal 38,2 °C, timpanik 37,8 °C’nin altındadır, sabah ve öğleden sonra ölçümlerde yarım derece yüksek çıkabilir.
Vücut ısısı mikroorganizmalar, tümör antijenleri ve yabancı cisimler gibi çeşitli maddelere karşı vücudun savunulması amacı ile gelişen reaksiyonlar sonucu yükselmektedir. Yenidoğan(ilk bir aylık) bebeklerde ağlamak, açlık ateşi yükseltebilir. Günlük hayatta en çok mikroorganizmalara yanıt olarak gelişen ateşle karşılaşıldığı söylenebilir.
Ateş vücuda giren mikroplara karşı gelişen normal fizyolojik bir yanıttır ve enfeksiyon ile savaşta ve ilerlemesini önlemede önemli rol oynar. Vücuda giren bakteri ya da virüsler direkt etkiyle ya da salgıladıkları maddeler aracılığıyla uyarı oluşturmakta ve ateşi oluşturan maddelerin artışına neden olmaktadır. Uyaranlar aracılığıyla beyinde hipotalamus adı verilen bölgede bulunan ısı düzenleme merkezinin ayar noktası yükseltilir ve vücut ısısı kişi sanki soğuk bir ortamdaymış gibi yeniden ayarlanır. Vücut ısısının yükselmesi sırasında kişide titreme, el ayaklarda bulunan kan damarlarında oluşan geçici daralma nedeniyle bu bölgelerde soğuma ve morarma görülebilir.